Доски крыльца скрипнули, вот уже показалась фигура Березова. Еще чуть-чуть и… Как вдруг откуда-то выскочила шавка, с заливистым лаем попыталась вцепиться мне в ногу. Я отпрянул назад и рефлекторно махнул дубиной по псине. Собачонка увернулась и запрыгала вокруг меня, предательски обгавкивая на всю округу.

Березов спрыгнул с крыльца и схватился за пистолет на поясе. Но я его все-таки опередил. Он не успел вскинуть ствол, как получил удар палкой по руке. Удар прошел вскользь, второпях, но оружие выбил. Есть! ПМ с глухим стуком шлепнулся на землю.

Вторым ударом я сходу хрястнул каратиста по башке. Но тот среагировал мгновенно и успел поставить блок руками. Палка хрустнула и переломилась. Черт! Дубина подвела. Отшвырнув бесполезный обломок, я кинулся на противника, не давая ему времени подобрать оружие. Тот быстро сообразив, что пистолет ему не достать, перешел в нападение.

Ударил прямой ногой в голову. Я ждал такого и успел закрыть лицо. Удар не причинил ущерба, но отбросил меня чуть назад. Я замер в стойке, а Березов с удивлением на меня уставился:

— Настырный ты, мент. Как ты развязался? Теперь точно придется тебя пришить…

— Мое предложение в силе, — я поглядывал на валявшийся в стороне пистолет, достать его было сложно, — сдавайся, Березов. Иначе сопротивление и нападение на сотрудника тебе припишу, как есть.

— А ты сперва меня достань, — вояка махнул перед моим лицом ногой, только воздух засвистел.

Я отклонился. Березов махнул второй раз, будто с угрозой очерчивая границу своего влияния.

Я кружил возле него, выбирая момент, чтобы сократить дистанцию. В ближнем бою каратист против боксера не сдюжит. Березов это понимал, уже догадался, что я не шахматист, и выдерживал расстояние, покачиваясь на ногах и периодически осаживая мои выпады ударом ногой. Один такой удар в голову — и я в нокауте. Лом бы сейчас пригодился. Я мельком бросил взгляд в сторону.

Березов его уловил и выбрал такую позицию, чтобы не подпустить меня к пистолету. Сам тоже не решался за ним нырнуть. Тот, кто за ним потянется первым, на долю секунды станет беззащитным и проиграет бой. Мы оба это понимали, не новички всё-таки. Впрочем, я-то для Березова выглядел пацаном.

Шавка скакала вокруг нас, поднимая тревогу. Это мне только на руку. Если сбежится народ, проще будет прижать вояку. Но чертова деревня словно вымерла. Как назло, ни одного зеваки, ни одной бабы с ведром.

Ш-ш-ш! — просвистел возле моего уха «маваши». Я нырнул навстречу и выбросил кулаками двоечку. Один из ударов зацепил нос противника.

Голова Березова откинулась, но он не потерялся в пространстве и спешно отступил, не давая мне зарядить ему в морду снова.

Я продолжил наступление, но мои боковые провалились в пустоту. Единственным выходом было напирать, пытаясь сократить дистанцию. Бам! — потерял бдительность и получил прямой в живот. Лишь успел сгруппироваться и чуть отклониться, но от удара смог уйти.

Хоть пресс и напряжен, почувствовал, как тряхнуло внутренности. Главное, спазм дыхалки не словил. Уже хорошо, с остальным потом разберемся.

Попер дальше, обрабатывая противника разведочными ударами. Тому тоже пришлось перейти в режим кулачного боя. Для ног слишком близко. Так тебе! Это мне и надо. Тут я, как рыба в воде. Вот только дыхалка сбита и голова трещит.

Словил несколько тумаков в череп (главное, морду не подставить, успеть закрыть ее руками). Выбрал момент и сделал ложный выпад. Все произошло за долю секунды.

Ш-ш-ш! — просвистела нога, но я ее ждал. Пригнулся под ней и, распрямившись, как пружина, выстрелил коронной двоечкой в голову.

Есть контакт! Оба кулака впечатались в морду. Не слишком сильно, расстояние не позволило, но Березов на секунду поплыл. А мне и нужна была секунда.

Не дожидаясь, пока он очухается, я рванул вперед и зарядил в ухо боковой. Р-раз! Еще удар. Мимо. Р-раз! Прямой в челюсть. Есть!

Голова Березова откинулась, он прикрыл ее блоком, но не устоял и завалился на спину. Я подскочил к поверженному противнику, готовясь потушить свет в его глазах, но тот смёл меня подсечкой на землю. Я даже не понял, как это произошло. Черт, профессионал.

Я бухнулся на землю, ушибив плечо. Березов, не вставая, накинулся на меня, как стервятник, вязал мои руки, не давая ударить и одновременно пытаясь придушить. Черт! Снова я пожалел, что в борьбе не силен. Ему уже почти удалось накинуть на мою шею «гильотину», когда я изловчился и боднул его головой. Не по-боксерски, ну и хрен с ним!

Бум! У самого мозги чуть не выскочили, но противник на секунду обмяк. Не теряя времени, я зарядил ему локтем в глаз. Чуть разорвал дистанцию в партере, теперь можно бить кулаком. Бум! Бум! — я сыпал удары в чугунный череп противника. Тот в позе эмбриона ушел в глухую защиту, закрыв голову руками. Я совсем выдохся. Но молотил вояку из последних сил. Удар, еще удар.

Все… Березов не шевелится. Фу-ух… Вырубился гад. Крепкий оказался.

Я сам готов был свалиться рядом с ним. В горячке не почувствовал, как все плывет перед глазами. А теперь адреналин отпустил, и начались отходняки. Во рту привкус крови, мышцы, как ватные. Все будто в тумане. Даже визги шавки плохо слышу, хотя она продолжает вовсю заливаться.

Я подобрал пистолет. Проверил, что патрон есть в патроннике. Взвел курок и направил дуло на бездыханное тело.

Черт... Надеюсь, я его не убил. Запросто мог, если височную кость размозжил. Сам не помню, куда лупил. Тут уж не до правил было, когда самого чуть в землю не врыли.

— Вставай! — прохрипел я, надеясь, что лежавшее мешком тело меня слышит.

Вояка не шевелился. Хотелось подойти и ткнуть его носком в бок по-хозяйски. Но я, наоборот, отступил еще на пару шагов на всякий пожарный. Знаю, как хищники умеют прикидываться падалью.

Ситуацию патовая. Связать его надо, но тогда пистолет придется убрать. А если он притворяется? Ждет момента, чтобы броситься на меня вновь? Что ж, и мы подождем... Хоть отдышусь пока.

Из распахнутой двери на крыльцо вывалились две перепуганные рожи с фингалами и всклокоченными патлами. Затрапезного вида мужики (сразу видно — выпить любят да работу прогулять, как сегодня) почёсывали бороды и хлопали заплывшими глазками. Здорово Березов им навалял.

Один из них, наконец, осмелился и ткнул пальцем на тело:

— Он… Это… Того, что ли?

— Не знаю, — честно ответил я, не отводя ствол от «трупа».

— А ты кто будешь? — бородач в тельняшке с опаской уставился на пистолет в моей руке.

— Не волнуйтесь, граждане. Милиция. Теперь все под контролем.

— А-а… — хором раззявили рты мужички, сразу повеселев.

— Этот паскудник, — продолжил тот, что в тельняшке, — ключ у нас забрал от мотоцикла. Угнать хотел и по башке нам настучал за здрасьте. Ты его, товарищ милиционер, оформи по полной.

— Заявление писать будете? — хитро прищурился я.

— Какое такое заявление? — собутыльники развели руками. — Не-е… Мы же сейчас на работе должны быть. Нельзя нам в ваших бумажках мелькать. Телега прилетит — начальство премии лишит, еще и прогул влепит. Давай без заяв, командир. А?

— Давай, черт с вами, только помогите мне его связать.

— Это можно, — закивал один из них и приблизился к телу, как бы прикидывая, как на трофейного волка путы крепить будет.

— Веревку неси, — скомандовал я.

— Ага, я мигом, — сухопутный «морячок» помчался в сарай и вернулся с куском пеньки.

— Руки за спину заведи, — инструктировал я. — И вяжи крепко. Узлов не жалей.

— Разберемся, гражданин начальник, — прокряхтел бородач. — Скотину тоже перед закланием вяжут. Руки у меня помнят.

«Крестьянин» наклонился над телом и взял его за запястье. Как вдруг «труп» ожил и, резко развернувшись, рванул на себя мужика. Тот охнул и свалился прямо на Березова, прикрыв его собой от меня.

Вояка мигом взял бедолагу в захват-гильотину и сжал кадык до хруста. Бородач захрипел, а Березов процедил сквозь зубы:

— Убери волыну, мент. Я ему шею сверну, без шуток.